通过将传统马戏与古典戏剧元素相结合，Cirque创造了令业界称羡的奇迹
一步，两步……身着火红色弗拉曼柯服饰的女演员顺着绳索爬上了20英尺的高空，她的足尖弯曲着，紧紧地夹住缆绳，打击鼓敲出令人心颤的音符，提醒人们这是一场惊心动魄的表演。眼看着女演员即将抵达帐篷的顶端，忽然，她的脚滑了一下！演员奋力揪住绳索以保持平衡，观众屏住了呼吸，生怕一个小小的动静会造成无可挽回的后果。很长一段时间，女演员的身体一直在空中摇摆，观众们的心也被提到了嗓子眼。终于，在一串惊险动作之后，演员的身体奇迹般地恢复了平衡。台下爆发出长时间的雷鸣般的掌声。
这是一个经典的马戏表演中的“经典”片段——堪称天衣无缝。那个称得上专业水准的“滑倒”动作迷惑了一大批人，即使业界最苛刻的眼光也不得不承认它的高质量和惟妙惟肖。那些表演筋斗的演员用床作为道具，而不是通常所用的“蹦床”；乘着秋千荡来荡去的艺术家们习惯在巨大的枝形吊灯中演绎各种惊险动作，而不是通常马戏表演所用的高台。更不要说一群飞翔的“天使”目送着一个行将就木的小矮人离开人世的经典场面。这一切都只出现在Cirque du Soleil（太阳马戏团）的表演里。
超现实主义表演风格
坐落于加拿大蒙特利尔市的太阳马戏团（Cirque），以其超现实主义的表演而享有盛誉。两个月前，Cirque耗资1.65亿美元在拉斯维加斯米高梅广场推出了以《Ka》命名的马戏表演，该表演揉入了东方武术的部分元素。Cirque还将同世界上最大的无线广播公司Clear Channel Communications合作，于今年秋进行北美长达一百天的巡回表演。明年与曾经捧红了披头士乐队（Beatles）的唱片公司Apple Corps的联姻也将结出硕果，赌城拉斯维加斯的圆形表演场地将会增加到五处。2008年的日本东京，观众们将会欣赏到由太阳马戏团和迪斯尼合作的一系列演出。
就在各类表演艺术已如昨日黄花纷纷飘落的年代，Cirque却创造了娱乐业的奇迹。它的规模是如此庞大，来自各个国家的才华横溢的艺术家和运动员们云集于此。它的受众？也许称作“跨越不同年龄阶段的‘孩子’们”更加适宜，因为人们不分老幼，大家都爱上了太阳马戏团的表演。也许有一天，当你睁开惺忪双眼打开窗户，却发现Cirque的演出海报就贴在对面的墙上。它的一年的门票收入迄今已超过7百万美元，相当于每周进账135000美元。在Interbrand 2004年进行的品牌影响力调查中，Cirque高居第22位，超过了赫赫有名的麦当劳、微软、大众汽车和迪斯尼！
艺术家的天堂
诚然，人们可以从这些身着艳丽服饰、技巧高超的杂技演员身上学到些什么。对于绝大多数每日沉浮于商业竞争中的企业来讲，Cirque提供了如何招募并留住有才华的人，最大限度地激发他们的创造力，以及将一个名不见经传的小品牌塑造为行业巨擘的绝好标板。Cirque的总裁兼首席运营官(COO)Daniel Lamarre说“我们需要冒险。‘冒险’构成我们生活的一部分。每当我们进入一个舒适安逸的状态，都不由自主地想要跳出来。这样一个行业里，‘安逸和舒适’是最大的危险。”
这种对冒险的“渴望”在Cirque的哲学中得到了鲜明体现。从它成立以来，Cirque就对那些业界所熟知的伎俩嗤之以鼻：例如，找一个最为成功的剧集，将它的精彩情节略作删减，然后照猫画虎般地推出。每一场Cirque的表演都是与众不同，“独一无二”的。你能想象一场普通的巡回表演竟要花去Cirque2500万美元，并用三年时间来构思、制作、招募演员、进行培训吗？
一种全新的艺术形式
正是这种不断挑战自我的精神让Cirque走在了前头。INSEAD学院教授，《如何创造无竞争（uncontested）市场》一文的作者Renee Mauborgne指出，Cirque成功地将传统马戏的热闹场景与古典戏剧和芭蕾舞的艺术元素相结合，从而创造出了一种全新的艺术形式表现在商业上，便是一种别人尚未踏及的市场区隔。公司的未来，Mauborgne称，将取决于维系这种“冒险”文化的能力。“当你开始模仿别人的时候，你是处在另一个市场区间里，那时你的任务就是如何击败对手，或者说比对手表现得更优秀”，Mauborgne说，“你所做的一切，都是围绕着这一点进行的，这跟创造新的市场区隔大为不同。”
在蒙特利尔市，Cirque承认，已经有一批对手向它发起了攻击——例如，德高望重的Ringling Brothers公司，也已经在它的表演中掺入了某些戏剧元素。但这并不足以影响Cirque前进的方向。它需要源源不断地推出各种令人叫绝的节目，及时安顿好受伤和行将退役的演员，适时地补充新鲜血液，等等。这需要一个庞大、完善的运营机构才能够做到。所幸的是，Cirque已然做到了这一点，这个机制花去了Cirque 20年的时间来营建。Cirque还拥有一招“杀手锏”——也许是竞争对手最难以超越的，那就是自我“更新”其品牌的能力——这意味着不断地超越自我，不断推出新颖的表演来刷新人们对Cirque的认识。
完美无瑕的合作
Cirque的成长极富传奇色彩。80年代初期，在加拿大魁北克的一个小镇上，诞生了一个名为Le Club des Talons Hauts的街头表演团体。这个团队的成员Laliberte在组织了一场极为成功的“街头艺术节”后找到了魁北克政府，希望后者协助搞一场名为Cirque du Soleil（法语“太阳马戏”）的表演作为该团队献给加拿大建国450周年的一份贺礼。
起初艺术家们的表演算不上“正宗”——服装简单，道具陈旧，也没有任何动物登场。然而表演还是获得了巨大的成功。这令后来的太阳马戏团节目带有了某种独树一帜的“特色“——没有动物和驯兽员。这或许省去了马戏中一个最昂贵也饱受争议的环节。与此同时，将受众群体从儿童转变为成人让太阳马戏团的价格策略发生了根本性的转变。将马戏和戏剧的基本元素相结合让Cirque创造出了一个传统马戏中极为罕见的观众群体：自愿掏钱购买昂贵门票的成人观众。1987年马戏团进行了第一次境外演出，演出地选在洛杉矶市的艺术节上。这堪称Cirque的第一次冒险演出——如果不成功，就要准备背着铺盖卷走人了。所幸的是，演出相当成功。
90年代初的Cirque开始大规模进军拉斯维加斯。《Mystere》一经推出，票即告罄。在米高梅广场经理人Terry Lanni的提议下，Cirque接连推出了叫好又叫座的《Zumanity》和《Ka》。
这样一个合作堪称完美无瑕。Cirque找到了愿意为其投资上亿美元提供场地的阔佬，米高梅用一部《Ka》的上演让所有的经营者笑得合不拢嘴。
不断创造的生活
从蒙特利尔市中心驱车半个小时，就抵达了Cirque du Soleil的总部。这个十万平方英尺的建筑物更像是一个庞大的食品加工厂。三个培训中心、一个大型化妆间和道具工场——这些构成了Cirque庞大的“创新“机器。Cirque的700多名艺术家来自40个不同的国家，彼此交流的语言都算上有25种，公司配有诸多翻译——这更像是一个小型的“联合国”。
这种对创新一如既往的热忱让Cirque远离了任何“创造型“公司所可能遭遇到的“陷阱”：只顾防御自己的领土，不让外人侵犯，而不是创造出一个全新的市场区隔。而这样一种模式无疑也是对神经的极大考验。Lamarre承认，每个新节目上演前他都要失眠。然而这也是Cirque强大的原因所在。Lamarre说：“不断地挑战自我，更新自我——这是我们永远的生活”。
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